故事发生在名为“三宝寺”的古刹之中，住持即将圆寂的消息惹得江湖之中一片风雨，原因在于寺庙之中藏有的珍贵手写经书《大乘起信论》，谁若能接替住持的衣钵，便能获得这无价的珍宝。住持有三个徒弟，传衣钵是大事，于是，住持请来了王将军（田丰 饰）、施主文安（孙越 饰）和悟外法师 （ 吴家骧 饰），除了悟外法师之外的两人均觊觎经书的价值连城，文安甚至带来了女飞贼白狐（徐枫 饰）以备不时之需。
住持有三个徒弟，大师兄（石隽 饰）和二师弟早已经被王将军和文安收买，只有三师弟慧思（秦沛 饰）是一心一意的为寺庙着想。就在这个节骨眼上，一位名叫邱明（佟林 饰）的男子来到寺里剃度为僧，邱明身为流犯却实为含冤受屈，而令他受冤且害他家破人亡的罪魁祸首不在别处，正在这寺庙之中。
《空山灵雨》剧情解析与影评
《空山灵雨》这部影片，宛如一幅徐徐展开的古朴画卷，带着独特的韵味与深邃的内涵，将观众引入一个充满禅意与纠葛的世界。
从剧情来看，围绕三宝寺镇寺佛经《大乘起信论》展开的故事线颇具吸引力。僧俗人等为争夺佛经勾心斗角、明争暗斗，这样的情节设置本就充满了戏剧性与张力。导演胡金铨巧妙地将各方势力汇聚一堂，出家人争位，在家人夺宝，还有那悄然出现的命案，让整个故事充满了悬念与变数。
然而，在主题表达上，影片似乎有些力不从心。它试图将“禅”意升华到哲学电影的境界，却因过于追求高深的意境，使得整体节奏变得缓慢，均匀的节奏反而让观众难以沉浸其中。那种想要传达的佛家“空与有”的辩证思想，虽在影片中有所体现，如片名中的“空山”与“灵雨”，“空山”不空，充满了尘世的喧闹与纷争，而“灵雨”如甘霖，是每个人内心的期许，但这种表达过于隐晦和含蓄，普通观众很难完全领会其中的深意。
再说说角色表演，主演徐枫、佟林等人的演技无可挑剔，他们用细腻的表演将各自角色的性格特点展现得淋漓尽致。无论是出家人的虔诚与执念，还是在家人的贪婪与欲望，都被刻画得入木三分，让观众能够真切地感受到每个角色内心世界的复杂与矛盾。
《空山灵雨》是一部有深度、有内涵但又略显曲高和寡的电影。它在艺术上的追求值得肯定，但也在一定程度上牺牲了观众的观影体验。对于那些喜欢深入思考、欣赏慢节奏文艺片的观众来说，或许能从中品出别样的滋味；而对于大多数普通观众而言，可能会觉得它过于沉闷和晦涩。